Bien choisir un congélateur de laboratoire / médical

Les congélateurs utilisés dans les secteurs médical et scientifique sont pour la plupart destinés à la conservation de réactifs, d’échantillons biologiques ou de médicaments. Comme nous le verrons dans ce guide, ils diffèrent complètement des congélateurs domestiques utilisés dans la vie quotidienne. Leurs niveaux de température varient selon le type d’échantillons à conserver ou le domaine d’application. Les congélateurs offrent différentes technologies, fonctionnalités et accessoires selon les fabricants.

Consulter nos congélateurs de laboratoire / médicaux

Quelles sont les applications d'un congélateur dans le secteur de la santé ?
On distingue trois principales applications pour un congélateur dans le secteur de la santé : les congélateurs de laboratoire, ceux spécifiques à la conservation du sang ou encore ceux dédiés à la pharmacie. Le maintien de températures constantes est primordial car le moindre écart peut potentiellement nuire à la durée de conservation et aux propriétés des échantillons. Il est par ailleurs souvent nécessaire de conserver des matériaux médicaux et biologiques durant des semaines voire des années à des températures extrêmement basses (jusqu’à -86°C) d’où la nécessité d’une sécurité et d’une fiabilité optimales pour leur conservation. La moindre panne peut entraîner la perte d’échantillons précieux ou de réactifs coûteux.

Congélateur de laboratoire de la marque PHCbi
- Congélateurs de laboratoire
Ils sont utilisés pour la conservation des échantillons et/ou des réactifs, en particulier dans le secteur de la biotechnologie. Ils permettent de conserver de manière sûre et fiable des substances ultra sensibles, telles que des sérums ou des anticorps, voire des substances explosives.
- Congélateurs pour la conservation de sang
On a recours à ce genre de congélateurs pour conserver le sang ou les dérivés sanguins utilisés dans les banques de sang.
- Congélateurs de pharmacie
Ils sont spécifiquement destinés à la conservation des médicaments et des vaccins.
Les principales utilisations des congélateurs scientifiques sont :
- Le laboratoire : pour les réactifs et les échantillons
- Les banques de sang
- Les pharmacies : pour les médicaments et les vaccins
Quelles sont les différentes configurations d'un congélateur ?
Il existe différentes configurations de congélateurs à sélectionner selon l’espace disponible au sein du laboratoire ou de la pharmacie. On distingue ainsi les congélateurs de type “armoire”, “coffre” ou encastrables. On peut également trouver des congélateurs avec différents types de portes ainsi que des modèles servant de réfrigérateurs/congélateurs ou combinés.
- Congélateurs de type « armoire » (verticaux)
Ils sont peu encombrants car leur empreinte au sol est faible. Néanmoins, ils ont une consommation énergétique plus élevée que leurs homologues horizontaux. Les congélateurs verticaux sont pratiques en cas d’accès régulier aux échantillons stockés.
- Congélateurs de type « coffre » (horizontaux)
Ils sont plus encombrants que les congélateurs verticaux mais en même temps plus économiques car moins énergivores. On privilégie ce type de congélateur lorsque l’espace disponible dans le laboratoire n’est pas un problème.
- Congélateurs encastrables
Ces modèles peuvent être positionnés directement sous le plan de travail au sein d’un laboratoire. Ils sont très pratiques mais restent en général de moindre capacité.
- Congélateurs avec portes solides ou en verre
Un congélateur peut avoir entre une et quatre portes. Il existe des congélateurs avec des portes solides ou en verre.
- Réfrigérateurs-congélateurs ou combinés
Les modèles de réfrigérateurs-congélateurs ont au moins deux compartiments indépendants, l’un fonctionnant comme congélateur (avec une température en dessous de 0°C) et l’autre comme réfrigérateur (température supérieure à 0°C).

Congélateur coffre de la marque Liebherr

Congélateur armoire de la marque B Medical Systems
Quelles températures choisir lors de l'acquisition d'un congélateur ?
Outre les diverses applications, l’un des critères de choix principaux d’un congélateur est la plage de températures proposée. Ce critère est très important en fonction du type de produits que l’on souhaite conserver et de la durée de conservation. On distingue plusieurs plages de températures :
- Congélateurs « classiques » : ils proposent des températures allant jusqu’à -20°C.
- Congélateurs basse température : pour des températures allant jusqu’à -40°C.
- Congélateurs très basse température : pour des températures allant jusqu’à -60°C.
- Congélateurs ultra-basse température : pour des températures allant jusqu’à -80°C et en dessous. Ils servent pour le stockage cryogénique en laboratoire d’échantillons biologiques thermosensibles (ADN, ARN, virus, protéines) ou de vaccins. Avec la crise sanitaire du Covid-19, c’est ce type de congélateurs qui est par exemple requis pour le transport et la conservation des vaccins Pfizer.
Comment s'assurer que les produits restent conservés à la bonne température ?
Pour s’assurer que les produits restent conservés à la bonne température, le respect de la chaîne du froid est un critère majeur. Il existe plusieurs systèmes permettant de monitorer la température du congélateur.

Seuils d’alarme

Sur certains modèles de congélateurs, il est possible de définir des seuils d’alarme en cas de dépassement des niveaux de températures requis. Ceux-ci permettent de prévenir les utilisateurs de façon sonore ou visuelle en cas de dysfonctionnement.

Technologie RFID

Certains congélateurs disposent de la technologie RFID qui permet de tracer la chaîne du froid des échantillons qui y sont stockés. Avec cette solution intelligente, le congélateur ne peut en général être ouvert que par le personnel autorisé via un contrôle d’accès RFID et il enregistre en permanence l’identité exacte de la personne qui y a accédé, la date et l’heure de l’accès, ce qui a été inséré ou retiré de l’unité ainsi que le lieu de la transaction.
Classe climatique

Il est également indispensable de prêter attention à la classe climatique du congélateur. Celle-ci indique la fourchette de température ambiante à laquelle l’appareil va fonctionner de façon optimale. La classe climatique est représentée par une ou plusieurs lettres inscrites sur la plaque signalétique à l’intérieur de l’appareil. Il existe huit classes climatiques réparties comme il suit :
- SN-T (tropicale élargie) : pour une utilisation dans une pièce où la température varie de 10 à 43°C maximum.
- SN (tempérée élargie) : de 10 à 32°C.
- SN-ST (subtropicale élargie) : de 10 à 38°C.
- N (tempérée) : de 16 à 32°C.
- N-ST (tempérée à subtropicale) : de 16 à 38°C.
- N-T (tempérée à tropicale) : de 16 à 43°C.
- ST (semi-tropicale) : de 18 à 38°C.
- T (tropicale) : de 18 à 43°C.
Pour s’assurer de la bonne température de conservation, il faudra tenir compte :
- des seuils d’alarme
- de la technologie RFID pour tracer la chaîne de froid
- de la classe climatique du congélateur
Quelles sont les solutions innovantes pour les congélateurs ?
Les fabricants s’évertuent à proposer toujours plus d’innovations pour le respect de la chaîne du froid, le suivi et la conservation des échantillons. En effet, il faut pouvoir garantir que la chaîne du froid est maintenue et donc la tracer.

La thématique environnementale est également prise en compte avec les congélateurs à énergie solaire fonctionnant sans besoin d’accès à l’électricité. L’énergie solaire comme source d’alimentation de secours est un atout majeur pour les zones sinistrées, les zones rurales ainsi que les pays en voie de développement où les coupures d’électricité peuvent être fréquentes et mettre ainsi hors de service les congélateurs.