Qué termómetro médico elegir

Los termómetros médicos son dispositivos médicos utilizados para medir y mostrar la temperatura corporal. Esta medición puede revelar casos de fiebre, síntoma de muchas enfermedades o infecciones. Existen tantas maneras de tomar la temperatura como tipos de termómetros, los cuales se describirán en esta guía.

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¿Cómo elegir un termómetro médico?
Al adquirir un termómetro médico deben tenerse en cuenta varios criterios de índole general, como la aplicación, el tipo de termómetro, la comodidad del paciente y las condiciones de higiene y seguridad.
- Zona de medición: la medición de la temperatura puede ser rectal, bucal, timpánica, frontal o axilar. Dependiendo de cada caso, se elegirá una u otra zona (ver siguiente pregunta). Algunos termómetros son específicos para algunas especialidades, como la pediatría.
- Tipo de termómetro: los termómetros médicos pueden dividirse en dos familias principales: los modelos analógicos tradicionales de vidrio y los modelos electrónicos. Los termómetros electrónicos pueden ser de sonda o de infrarrojos (sin contacto).
- Comodidad: existen diferentes tipos de puntas, tanto flexibles como rígidas. Algunas son desechables para evitar la contaminación entre pacientes. En pediatría, las puntas pueden tener forma de chupete para facilitar su utilización con pacientes de corta edad. Los termómetros sin contacto ofrecen una mayor comodidad.
- Medidas de salud y seguridad: según su tipo y aplicación, los termómetros médicos requieren ciertas medidas de salud y seguridad. Por ejemplo, los termómetros electrónicos de infrarrojos sin contacto no requieren limpieza tras su uso y son más seguros para los pacientes en comparación con los termómetros analógicos.
Criterios a la hora de elegir:
- Tipo de aplicación.
- Tipo de termómetro.
- Comodidad.
- Higiene.
- Seguridad.
¿Qué características técnicas deben tenerse en cuenta a la hora de elegir un termómetro médico?
Al elegir un termómetro clínico, entran en juego varias características técnicas, como la velocidad de visualización, la precisión, el rango y la unidad de medida.
- Facilidad y rapidez de uso: algunos modelos electrónicos ofrecen tiempos de respuesta muy rápidos. También disponen de una pantalla digital para una visualización simple y precisa. La lectura de los termómetros de infrarrojos es casi instantánea.
- Precisión y fiabilidad: la precisión y la fiabilidad dependen de la zona en que se realice la medición de la temperatura, así como del cumplimiento de las instrucciones de uso. La vía rectal sigue siendo la más fiable en términos de precisión a la hora de obtener la temperatura.
- Versatilidad: algunos termómetros son versátiles y presentan usos variados al permitir el intercambio de sus puntas.
- Rango de medición: los rangos de medición de la temperatura pueden variar dependiendo del modelo. Suelen estar comprendidos entre 35 °C y 42 °C.
- Unidades de medida: los termómetros indican la temperatura corporal en grados Fahrenheit (°F) o Celsius (°C). En Estados Unidos, las temperaturas se miden en grados Fahrenheit y en la mayoría del resto de países en grados Celsius.
¿Cuáles son las diferentes áreas de medición de la temperatura y qué diferencias existen entre ellas?
La temperatura puede tomarse por varías vías: vía rectal, bucal, frontal, timpánica o axilar.
- Vía rectal:
  
  Utilización: la sonda del termómetro analógico o electrónico se inserta en el recto. Esta técnica se utiliza sobre todo con recién nacidos o niños muy pequeños.
  
  Ventajas: es el método más fiable y preciso ya que ofrece la temperatura corporal central.
  
  Desventajas: este método puede resultar incómodo para el paciente. Requiere el correcto posicionamiento del niño por razones de seguridad y una desinfección adecuada de la boquilla después de cada uso.
- Vía oral:
  
  Utilización: la sonda del termómetro analógico o electrónico se coloca bajo la lengua del paciente. El paciente debe mantener la boca cerrada y respirar por la nariz mientras se toma la temperatura.
  
  Ventajas: es el procedimiento más sencillo para los pacientes, exceptuando a los bebés y los niños pequeños.
  
  Desventajas: estas mediciones son menos precisas que las mediciones realizadas por vía rectal. La medición será fiable siempre y cuando la boca del paciente esté cerrada durante el proceso. Será necesario dejar pasar 15 minutos después haber bebido o comido por última vez para realizar la medición. El termómetro deberá limpiarse correctamente también después de cada uso.
  Nota: por razones de seguridad, los termómetros analógicos de vidrio no podrán ser utilizados con bebés o niños pequeños debido al riesgo de rotura. En este caso, se debería usar un termómetro de chupete.
- Vía temporal/frontal:
  
  Utilización: esta medición puede realizarse con un termómetro electrónico de infrarrojos sin contacto o a través de una banda colocada directamente en la frente.
  
  Ventajas: es un procedimiento fácil y rápido. Es práctico y no causa molestias al paciente. Los termómetros de infrarrojos son una herramienta higiénica debido a la ausencia de contacto.
  
  Desventajas: la medición es menos precisa que las mediciones por vía rectal o timpánica.
- Vía timpánica o auricular:
  
  Utilización: se utiliza un termómetro electrónico de oído. La sonda se inserta en el conducto auditivo. Se pueden utilizar boquillas desechables.
  
  Ventajas: es un procedimiento fácil y rápido.
  
  Desventajas: esta técnica es fiable, aunque la posible presencia de un tapón de cera podría distorsionar el resultado. Es igualmente imprescindible seguir las instrucciones de uso para no dañar el área auricular del paciente.
- Vía axilar:
  
  Utilización: la sonda del termómetro analógico o electrónico se coloca debajo de la axila del paciente en posición centrada. El paciente debe bajar el brazo y colocarlo paralelo a su cuerpo.
  
  Ventajas: es un método fácil de usar.
  
  Desventajas: este método es poco fiable y poco preciso debido al paso del aire por la zona de la axila.
Vías de medición:
- Vía rectal.
- Vía bucal.
- Vía termporal/frontal.
- Vía timpánica o auricular.
- Vía axilar.
¿Por qué los termómetros de cristal tradicionales se utilizan cada vez menos?

Termómetro de galio de la marca Wuxi Medcare Instrument Co., Ltd.

Los termómetros analógicos de vidrio pueden ser rectales, bucales o axilares. En el pasado fueron los protagonistas, aunque ahora se utilizan mucho menos por varias razones.

En primer lugar, el valor que se indica en su graduación resulta difícil de leer, además de necesitarse varios minutos para conocer la temperatura exacta del paciente. Estos termómetros presentan una gran facilidad de rotura ya que están fabricados con vidrio. Esto los hace totalmente incompatibles con un uso por vía bucal en bebés o niños pequeños.

Cabe destacar que los termómetros de mercurio han desaparecido prácticamente por la toxicidad de este elemento. Han sido sustituidos por modelos que contienen una mezcla de galio, estaño e indio que se expande dentro del termómetro bajo el efecto del calor.
¿Por qué elegir un termómetro digital electrónico?
Termómetro electrónico de infrarrojos de la marca Medisana

Estos termómetros son populares por su rápida velocidad de visualización y su facilidad de uso. Algunos modelos también cuentan con tecnología de infrarrojos sin contacto.
- Velocidad de visualización: los termómetros electrónicos ofrecen una visualización más rápida que los modelos analógicos tradicionales de vidrio. Algunos termómetros rectales ofrecen una visualización digital muy rápida, pasados unos 20 segundos, lo que constituye una ventaja innegable a la hora de tomar la temperatura a un bebé, por ejemplo.
- Facilidad de uso: los termómetros electrónicos permiten una lectura fácil y clara de la medición en una pantalla digital. Además, una señal acústica avisa al usuario de que se ha completado la medición.
- Modelos de infrarrojos sin contacto: estos termómetros permiten medir la temperatura sin necesidad de contacto con el cuerpo del paciente.
  - Ventajas: estos modelos limitan en gran medida el riesgo de contagio. Ofrecen mejor condiciones de higiene y seguridad. No se molesta al paciente durante la toma de la temperatura, algo especialmente idóneo cuando se toma la temperatura de un niño dormido, por ejemplo.
  - Desventajas: la medición es aparentemente menos fiable que con los modelos analógicos o electrónicos con contacto directo porque la medición se realiza fuera del cuerpo. Su precio es mayor.
¿Qué opciones ofrecen los termómetros médicos?
Termómetro Bluetooth portátil de la marca TaiDoc Technology

Se pueden citar aquí dos funciones que se han vuelto muy populares en los termómetros médicos: el modo parlante y la conectividad.
- Termómetros «parlantes» o «con voz»: existen termómetros electrónicos sin contacto ultramodernos que leen la temperatura en menos de un segundo y disponen de una función vocal para personas invidentes o con problemas de visión. La función vocal puede estar disponible en varios idiomas.
- Termómetros conectados: los termómetros no han escapado a la tendencia de lo «ponible» y de la conectividad. Algunos modelos vienen ahora equipados con tecnología capaz de controlar la temperatura de forma continua y remota. Estos termómetros conectados son particularmente útiles para controlar la temperatura de los bebés sin tener que despertarlos o entrar en su habitación. Estos modelos suelen presentarse en forma de parches que pueden adherirse a diferentes partes del cuerpo —frente, debajo el brazo, etc.—. Los parches se conectan por Bluetooth a los teléfonos inteligentes y una aplicación se encarga de interpretar los datos.