Qué refrigerador de laboratorio y de farmacia elegir

Los refrigeradores son aparatos de refrigeración utilizados en el sector médico y científico que se destinan principalmente a la conservación y almacenamiento de reactivos, muestras biológicas o medicamentos. En esta guía, veremos que estos aparatos tienen características específicas que las diferencian de los frigoríficos, o refrigeradores, que tenemos en nuestras casas.

Las funcionalidades, opciones e intervalos de temperatura varían en función de las marcas y los modelos. Los refrigeradores que cuentan también con un congelador tienen al menos dos compartimentos independientes: uno que funciona como congelador (con una temperatura inferior a 0 grados) y otro como refrigerador (con una temperatura superior a 0 grados).

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¿Cuáles son las aplicaciones de los refrigeradores en el sector de la salud?
Refrigerador de laboratorio de la marca Liebherr

En el sector sanitario se distinguen dos tipos principales de refrigeradores: los refrigeradores de laboratorio y los refrigeradores de farmacia. Ambos deben permitir una higienización fácil y completa de las superficies y deben ofrecer una elevada fiabilidad, principalmente en lo que respecta al control de la temperatura. Algunos modelos también ofrecen una función de descongelación automática y/o de refrigeración por aire forzado.
- Refrigeradores de laboratorio: se utilizan principalmente para la conservación de muestras y de reactivos. Los refrigeradores de laboratorio mantienen una temperatura constante para reducir al mínimo el riesgo de contaminación cruzada o de explosión de materiales volátiles. Con el objetivo de mantener una temperatura estable y uniforme, muchos refrigeradores cuentan con un ventilador que hace circular el aire en el interior del aparato. Cuando se abre la puerta del refrigerador, el ventilador se detiene automáticamente para evitar que el frío se escape. Además, suelen estar dotados de compartimentos separados para evitar la contaminación cruzada. Estos aparatos también pueden ser utilizados para conservar sangre y vacunas. No obstante, también hay refrigeradores específicamente concebidos para el almacenamiento y conservación de sangre, los llamados refrigeradores de banco de sangre. Se utilizan tanto en laboratorios como en bancos de sangre.
- Refrigeradores de farmacia: están destinados a la refrigeración y almacenamiento de medicamentos y vacunas en condiciones que garanticen su conservación. Proporcionan un enfriamiento fiable y una temperatura estable. Disponen de un sistema de alarma que se activa en caso de fallo de alimentación o si la puerta del refrigerador se queda abierta. Este sistema es indispensable para evitar situaciones que puedan llevar al aumento de la temperatura en el interior del aparato (especialmente en verano). Igualmente, tienen un sistema de seguridad que impide que la temperatura baje por debajo de los 0°C. Los refrigeradores destinados a la conservación de medicamentos sensibles suelen estar equipados con un sistema de cierre que permite controlar el acceso a estos.
¿Qué características tener en cuenta al elegir un refrigerador?
Refrigerador horizontal Dulas

La elección de un refrigerador debe hacerse teniendo en cuenta, además del uso previsto, la capacidad, el intervalo de temperatura que ofrece, la configuración, y el número y el tipo de puertas.
- Capacidad: el volumen de almacenamiento es determinante y su elección dependerá del tipo de servicio para el que será utilizado el refrigerador.
- Intervalo de temperatura: es un criterio importantísimo. La mayoría de los refrigeradores tienen un rango de temperatura entre 2°C y 8°C, de acuerdo con la norma DIN 58345.
- Configuración: debe elegirse en función del espacio disponible en el laboratorio o en la farmacia. Los refrigeradores verticales, o refrigeradores de tipo armario, son los más comunes, pero también existen refrigeradores horizontales. También hay refrigeradores empotrables, que se instalan debajo de la encimera del laboratorio. En general, estos últimos tienen menor capacidad de almacenamiento.
- Número y tipos de puertas: los refrigeradores pueden tener entre una y cuatro puertas, que pueden ser sólidas o de vidrio.
¿Cómo elegir un refrigerador que garantice la seguridad de los usuarios?
Es importante pensar en la seguridad del usuario al elegir un refrigerador de laboratorio o de farmacia. Algunos productos pueden representar un peligro para quien los maneja. Por esta razón, según el tipo de producto, debe elegir el refrigerador con las características necesarias para reducir los posibles riesgos. A continuación, citamos algunos ejemplos:
- Refrigeradores a prueba de explosión / refrigeradores antichispas: están destinados al almacenamiento de productos que presentan un riesgo de explosión (productos inflamables, químicos, etc.).
- Refrigeradores blindados: utilizados principalmente en la medicina nuclear, son adecuados para el almacenamiento de fuentes y materiales radiactivos.
- Refrigeradores con cerradura: se trata de refrigeradores destinados a conservar sustancias peligrosas o muy caras, como narcóticos o vacunas. Están dotados de una puerta con cerradura que garantiza que solo el personal autorizado tenga acceso a los productos.
¿Cómo asegurar que los productos se mantengan a la temperatura correcta?
Como hemos visto en la primera sección de esta guía, la mayor parte de los refrigeradores están dotados de un sistema de control de temperatura. Es posible configurar la alarma, definiendo el intervalo de temperatura adecuado para la conservación de los productos. La alarma se activa si la temperatura interior del refrigerador supera el límite máximo o mínimo predeterminado.

Algunos modelos están equipados con tecnología RFID, que permite rastrear la cadena de frío de las muestras almacenadas. Por ejemplo, un refrigerador con tecnología RFID podrá registrar la temperatura de conservación de una bolsa de sangre, así como la hora en que está bolsa se colocó y se retiró del refrigerador. De este modo, cuando se necesita sangre para una cirugía o para una transfusión, se realiza una búsqueda por ordenador que selecciona automáticamente las bolsas de sangre que hay que utilizar. Están son fáciles de identificar, pues el indicador LED integrado en la etiqueta de las bolsas empieza a parpadear. Un usuario autorizado podrá entonces retirar la bolsas seleccionadas del refrigerador. La sangre no utilizada se devuelve al refrigerador, que registra automáticamente el tiempo que la bolsa de sangre en cuestión ha estado en el exterior.
¿Cuáles son las últimas innovaciones en refrigeradores de laboratorio y de farmacia?
Los recientes avances tecnológicos tienen por objeto mejorar el seguimiento y la conservación de las muestras, pues es esencial poder garantizar y demostrar que se respeta la cadena de frío (ver sección anterior).

Los fabricantes están apostando cada vez más por modelos ecológicos, como los refrigeradores de energía solar sin baterías.

Estos modelos son particularmente útiles en zonas remotas de difícil acceso, especialmente en los países en desarrollo en los que el acceso a la electricidad es limitado o incluso inexistente, o en los que hay frecuentes o largos cortes de electricidad. Los refrigeradores de energía solar representan una solución eficaz y respetuosa con el medioambiente, ya que no necesita baterías para funcionar, que suelen ser además caras y problemáticas. En cuanto a su funcionamiento, estos refrigeradores utilizan la energía solar, almacenada en paneles solares, para congelar el agua. Este suministro de hielo sirve para mantener una temperatura baja dentro del refrigerador.