Un catéter es un tubo largo y delgado cuyo diámetro dependerá de cada aplicación. Se inserta en un vaso o cavidad corporal dispensar fluidos en el cuerpo —soluciones medicamentosas, por ejemplo— y para extraer dispositivos médicos como stents o electrodos de marcapasos. Del mismo modo, algunos catéteres se utilizan para medir parámetros fisiológicos como la presión arterial.
Un catéter es un tubo cuyo extremo permite conectar otro tubo o insertar un instrumento médico.
También existen catéteres con varios canales internos, conocidos como «luces». Permiten la administración simultánea de diferentes fluidos a través de un único catéter.
Algunos catéteres están dotados de un balón. Una vez inflado, mantiene el catéter fijo en una cavidad. Es el caso, por ejemplo, del catéter de Foley, que se mantiene en su lugar gracias a un globo inflado en el cuello vesical. Para recoger la orina, esta sonda se puede conectar a una bolsa recolectora.
Existe una gran variedad de catéteres, dependiendo de la aplicación. Los tres tipos principales de catéteres son:
Catéter de acceso de la marca Vygon
El catéter se coloca permanentemente en una vena o arteria para evitar tener que pinchar al paciente cada vez. Las perfusiones de soluciones de medicamentosas pueden ser prolongadas o repetidas. Por ejemplo, durante el parto, la madre puede recibir una perfusión de anestésico local que reducirá los dolores. El anestesista colocará el catéter en el espacio epidural, en la parte inferior de la columna vertebral, y la solución que contiene el anestésico local penetrará a través del tubo.
Catéter de drenaje urinario de la marca Urovision
El término «hidrofílico» se refiere a una de las características fundamentales del recubrimiento exterior del catéter, liso, uniforme e inmerso en una solución salina.
El principal propósito de este tipo de catéter es limitar la sensación de dolor, presión o incomodidad que el paciente puede sentir mientras se introduce la sonda. Con una prelubricación y acuosidad óptimas, reducen el riesgo de lesiones uretrales al reducir la fricción.
Respecto de los cateterismos intermitentes limpios, los estudios disponibles muestran que en la práctica parece preferible el uso de catéteres hidrofílicos. En comparación con los catéteres estándar, reducen la bacteriuria —presencia de bacterias en la orina— y disminuyen las complicaciones uretrales a largo plazo, entre ellas la estenosis uretral.
Los catéteres venosos periféricos suelen utilizarse en situaciones de emergencia, como la reanimación, o más comúnmente para administrar tratamientos intravenosos.
Su colocación se debe a menudo a una necesidad vital. Además, es un gesto que reviste cierta importancia y, por tanto, no está exento de riesgos. De hecho, el 15 % de los pacientes a los que se les coloca podrían sufrir complicaciones.
Los principales riesgos asociados con el uso de catéteres venosos son:
La colocación del catéter se realiza en la mayoría de los casos sin analgesia. Algunos catéteres se insertan a través de la propia cavidad, como los catéteres uretrales, mientras que otros se insertan por vía percutánea, como en el caso de las nefrostomías. La longitud y el diámetro del catéter dependerán del vaso o cavidad en cuestión, así como de la edad y el sexo del paciente.
El dolor experimentado durante la inserción varía de un paciente a otro. Depende de la aplicación, del tipo de catéter utilizado —hidrofílico o no— y de las condiciones del paciente —edad, peso, estado físico y resistencia al dolor—. Depende también del profesional de la salud que realiza el procedimiento, ya que se requiere una cierta experiencia y destreza.
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