Qué tubo de ensayo elegir

Los tubos de ensayo, también conocidos como tubos de recogida o tubos de muestra, son recipientes cilíndricos que se utilizan sobre todo en los laboratorios. Están disponibles en distintos tamaños y con distintos tipos de fondo, según la aplicación a la que se destinen.

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  • ¿Para qué sirven los tubos de ensayo?

    Los tubos de ensayo se utilizan en innumerables aplicaciones de laboratorio. Éstos son los principales:

    • Biología: más concretamente en microbiología, los tubos de ensayo se utilizan para cultivar microorganismos.
    • Análisis clínicos: los tubos de ensayo se utilizan para recoger y analizar muestras biológicas como sangre u orina. En el caso de los tubos de extracción de sangre, existen varios tipos, que se diferencian por el color del tapón (para más información, consulta el apartado siguiente). También se conocen como tubos Vacutainer®, el nombre de la marca que originó estos tubos de vacío.
    • Centrifugación: existen tubos de ensayo específicos para centrífugas.
    • Química: los tubos de ensayo se utilizan a menudo para probar reacciones químicas con pequeñas cantidades de reactivos.
    • Almacenamiento de muestras: los tubos de ensayo también se utilizan para almacenar muestras en los biobancos.
    • Aplicaciones generales de laboratorio: las tubos de ensayo también se utilizan en diversas aplicaciones generales de laboratorio, por ejemplo para calentar soluciones, manipular reactivos líquidos, etc.
  • ¿Qué tubos utilizar para la extracción de sangre?

    Los tubos de vacío para la extracción de sangre pueden diferenciarse por los colores de sus tapones, que facilitan la identificación del tipo de tubo que hay que utilizar en función de la finalidad del análisis y evitan errores en el laboratorio. Hay siete colores principales: rojo, amarillo, azul, morado, verde, gris y violeta claro.

    • Tubo con tapón ROJO: contiene un activador de coagulación (micropartículas de sílice). Tras la centrifugación, se obtiene suero, no plasma como en los tubos con anticoagulante. Este tubo se utiliza en serología, bioquímica (ionograma, análisis de urea , análisis de creatinina, análisis de colesterol), inmunología, hormonología, alergología y oncología.
    • Tubo con tapón AMARILLO: se utiliza para los mismos análisis que el tubo con tapón rojo y tiene las mismas propiedades, salvo que contiene un gel separador. Este gel impide que la parte líquida de la muestra y las células vuelvan a mezclarse tras la centrifugación.
    • Tubo con tapón AZUL: contiene citrato de sodio, un anticoagulante. Se utiliza en estudios de coagulación o para controlar el tratamiento con anticoagulantes.
    • Tubo con tapón LILA: el tubo con tapón lila (o morado) también contiene un anticoagulante, el EDTA. Es adecuado para contar glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas, así como para identificar grupos sanguíneos y analizar la hemoglobina glucosilada (o hemoglobina glicosilada).
    • Tubo con tapón VERDE: contiene un anticoagulante, la heparina de litio, y se utiliza para análisis muy específicos, como los de lactato y metahemoglobina.
    • Tubo con tapón GRIS: el tubo con tapón gris contiene un anticoagulante, el fluoruro de sodio. Se utiliza principalmente para medir la glucosa en sangre, ya que el flúor impide la descomposición de la glucosa por las células sanguíneas en caso de contacto prolongado.
    • Tubo con tapón VIOLETA CLARO: destinado a uso pediátrico, el tubo con tapón violeta claro tiene menor capacidad que los demás.

    Tubo de ensayo con tapa azulTubo de ensayo con tapa morada

  • ¿De qué materiales están hechos los tubos de ensayo?

    Hay dos tipos principales de materiales utilizados en la fabricación de tubos de ensayo: el vidrio y el plástico.

    • Tubos de vidrio: Estos tubos de ensayo están hechos principalmente de vidrio de borosilicato. Son adecuados para aplicaciones a alta temperatura, por ejemplo en experimentos químicos.
    • Tubos de plástico: También hay tubos de ensayo fabricados con distintos materiales plásticos, entre ellos
  • ¿Cómo se elige la forma del fondo de los tubos de ensayo?

    Los tubos de ensayo son siempre cilíndricos, pero la forma de su base varía. Hay tubos de ensayo con fondo plano, redondo y cónico.

    • Tubos de fondo plano: se utilizan en análisis clínicos, medioambientales, industriales (por ejemplo, en la industria láctea) y microbiológicos.
    • Tubos de fondo redondo (en forma de U): son ideales para procedimientos de laboratorio, así como para análisis clínicos, alimentarios e industriales.
    • Tubos de fondo cónico (en forma de V): se utilizan principalmente en centrifugadoras, tanto refrigeradas como no refrigeradas. Tienen una gran resistencia mecánica y ofrecen una buena visibilidad del contenido gracias a sus paredes finas y lisas.

    Tubo de ensayo de fondo plano

    Tubo de ensayo de fondo cónico Ratiolab

    Tubo de ensayo de fondo redondo Simport

  • ¿Qué otras características debe tener en cuenta al elegir un tubo de ensayo?

    Según las aplicaciones a las que se destinen las probetas, será importante tener en cuenta otras características, como la graduación, la esterilidad o la existencia de un reborde.

    • Escala graduada: los tubos de ensayo graduados son habituales y muy prácticos cuando uno necesita medir cantidades de muestras o reactivos.
    • Esterilidad: los tubos de ensayo estériles garantizan que las muestras manipuladas no se contaminen con el propio tubo.
    • Tubos desechables o reutilizables: para determinadas aplicaciones, puede ser preferible optar por tubos de ensayo desechables, sobre todo en el caso de muestras biológicas como la sangre.
    • Tipo de tapa: se recomienda elegir tubos de ensayo con tapón de rosca. El tapón puede estar unido al tubo o no, según el modelo.
    • Presencia o ausencia de borde: es más fácil verter el contenido del tubo cuando tiene borde.
    • Capacidad de los tubos: la elección de la capacidad de los tubos dependerá tanto de la aplicación como del volumen de muestras y reactivos que deban manipularse. Los tubos pediátricos, con su tapón violeta claro, tienen una capacidad menor que los demás.
    • Dimensiones de los tubos: es importante prestar atención a las dimensiones de los tubos de ensayo, sobre todo si se van a colocar en sus propias gradillas. Asegúrate de que las dimensiones de los soportes son compatibles con las de las probetas que vas a utilizar.
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