¿Sistema de tomografía o sistema de resonancia magnética?

La resonancia magnética (RM) y la tomografía computarizada (TC) son los dos tipos de equipos más utilizados para visualizar una estructura anatómica en 3D. A continuación resumimos las características de cada uno.

• Sistemas de imagen por resonancia magnética (IRM):
  Son sistemas de imagen médica, también conocidos como sistemas de resonancia magnética nuclear (RMN). Podemos distinguir dos técnicas de examen:
  • Resonancia magnética anatómica: esta técnica consiste en exponer los átomos de hidrógeno del cuerpo humano a un campo magnético, principalmente en el agua y la grasa que contienen los tejidos. Por tanto, este tipo de IRM es especialmente adecuado para observar órganos y tejidos blandos como la médula espinal, el cerebro, los músculos, los tendones, el hígado, los riñones, el bazo, etc.
  • Resonancia magnética funcional (RMf): esta técnica permite evaluar la actividad cerebral a partir de los cambios en el flujo sanguíneo y la oxigenación. Se utiliza mucho en casos de accidente cerebrovascular (ACV) o, en neurología, en el diagnóstico de la esclerosis múltiple o la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo.

• Sistemas de tomografía axial computarizada (TAC):
  También se denominan «sistemas TAC» (tomografía axial computerizada) o, en Brasil, «sistemas de tomografía computerizada». Utilizan equipos especiales de rayos X para generar imágenes transversales (cortes) de tejidos y órganos del cuerpo. A continuación, la secuencia de imágenes se procesa informáticamente para obtener una reconstrucción tridimensional de la estructura anatómica estudiada. Las imágenes tomográficas suelen ser más detalladas que las radiografías 2D convencionales.

Sistema de resonancia magnética de GE Healthcare

El sistema de RM convencional consta de bobinas superconductoras que generan un fuerte campo magnético (refrigeradas por nitrógeno líquido), antenas de radiofrecuencia que captan las ondas de radiofrecuencia y un sistema informático de reconstrucción de imágenes.

Los principales sistemas híbridos con RM son PET/RM y SPECT/RM. A continuación resumimos sus características.

• Sistema PET/RM: como su nombre indica, combina la resonancia magnética convencional y la tomografía por emisión de positrones (PET ) en un solo aparato y en un solo examen. La tomografía por emisión de positrones es una técnica que permite cartografiar en 3D la actividad metabólica de un órgano mediante la detección de la radiación generada por los positrones emitidos por un radiofármaco previamente inyectado al paciente. Se basa en el principio de la gammagrafía, que consiste en inyectar un marcador radiactivo, cuyo comportamiento y propiedades biológicas se conocen, para obtener una imagen del funcionamiento de un órgano.
• Sistema SPECT/RM: combina la resonancia magnética convencional y la tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT). Esta tecnología híbrida se utiliza en determinadas aplicaciones preclínicas, sobre todo en neurología o para obtener imágenes de tumores. La tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) es una técnica de imagen nuclear que combina la tomografía computarizada con radioisótopos emisores de rayos gamma.

Sistema PET/CT de Siemens Healthineers

Un escáner TC, o sistema de tomografía computarizada, es una máquina de rayos X compuesta por un tubo de rayos X y detectores dispuestos sobre un soporte circular. Estos detectores miden la diferencia de intensidad del haz de rayos X antes y después de que atraviese la parte del cuerpo estudiada. Durante la exploración, el tubo que emite los rayos X y los detectores giran continuamente alrededor del cuerpo del paciente al mismo tiempo que la mesa de exploración avanza. La atenuación del haz de rayos X se mide con distintos ángulos de rotación. A continuación, estos datos se transmiten a un ordenador, que reconstruye las imágenes asignando escalas de grises según la cantidad de radiación absorbida por las distintas estructuras.

Los principales sistemas híbridos con tomografía computarizada son los sistemas PET/TC y SPECT/TC. A continuación resumimos las características de cada uno.

• Sistema PET/TC: se trata de un dispositivo híbrido que combina las imágenes anatómicas de la TC con las imágenes funcionales obtenidas del módulo PET. Esta combinación de imágenes permite localizar una lesión o anomalía funcional con mayor precisión. Como tal, puede permitir optimizar un protocolo de radioterapia, por ejemplo, evitar intervenciones quirúrgicas innecesarias, hacer que la cirugía sea más eficaz o reducir la necesidad de procedimientos invasivos como las biopsias.
• Sistema SPECT/CT: esta asociación consigue una alineación precisa y una integración total del sistema de tomografía computarizada y la tomografía por emisión de fotón único. Con este sistema, es posible obtener imágenes con una resolución generalmente aún mayor para identificar y seguir la evolución de una enfermedad a lo largo del tiempo (por ejemplo, determinados cánceres).

Sistema de RM abierto de Hitachi Medical Systems

Los sistemas de resonancia magnética tienen varias ventajas e inconvenientes respecto a los sistemas de tomografía computerizada.

• Ventajas de los sistemas de IRM:
  • Definición / Calidad de la imagen: la RM produce imágenes más nítidas que la TC. En particular, se obtienen imágenes de mejor calidad de órganos y tejidos blandos, lo que permite visualizar con mayor detalle ligamentos desgarrados, hernias discales, etc.

• Desventajas de los sistemas de IRM:
  • Coste: el mayor coste del equipo y de su mantenimiento se refleja naturalmente en el precio de la resonancia magnética.
  • Exploraciones largas: las resonancias magnéticas duran mucho más (a veces más de una hora) que los TAC (unos diez minutos de media).
  • Nivel de ruido: las máquinas de IRM son muy ruidosas durante la adquisición de imágenes. Para reducir las molestias del paciente, se le suelen proporcionar tapones para los oídos o auriculares, que amortiguan el ruido.
  • Claustrofobia: durante la resonancia magnética, que puede durar mucho tiempo, los pacientes permanecen tumbados en una camilla dentro de un túnel, lo que puede provocar ansiedad y sensación de claustrofobia en determinadas personas. Sin embargo, hay algunas máquinas de resonancia magnética abiertas.
  • Artefactos de movimiento: la resonancia magnética se basa en la precisión. Por tanto, cualquier movimiento del paciente puede crear artefactos de movimiento y dar lugar a imágenes borrosas. Para evitar estas situaciones, el paciente debe controlar su respiración según las instrucciones que se le den durante la exploración.

Sistema de TC de gran diámetro Philips

A continuación se describen las principales ventajas e inconvenientes de los sistemas de tomografía computerizada en comparación con los sistemas de resonancia magnética.

• Ventajas desistemas de TC:
  • Comodidad: los sistemas de tomografía computarizada son mucho más silenciosos que los de resonancia magnética, y no se necesita protección auditiva durante el procedimiento. Además, tienen una configuración más abierta que los sistemas de RM y pueden ser más adecuados para pacientes con sobrepeso.
  • Rapidez: esta prueba proporciona resultados mucho más rápidamente que la resonancia magnética. Por eso es la elección más frecuente de los médicos cuando necesitan hacer un diagnóstico urgente.
• Desventajas de lossistemas de TC:
  • Dosis de radiación: el principal inconveniente de esta prueba es la radiación que absorbe el paciente, inexistente en la resonancia magnética. La cantidad de radiación absorbida con un TAC es unas mil veces mayor que con una radiografía convencional.

Hay una serie de factores que pueden dificultar o incluso imposibilitar la realización de una resonancia magnética, sobre todo cuando se trata de un examen de la columna vertebral o de todo el cuerpo. Por ejemplo, la IRM puede ser incompatible con el uso de un dispositivo cardiaco implantable o un implante metálico. Éstas son algunas de las principales contraindicaciones de la RM:

• Dispositivo cardiaco implantable: en general, no se recomienda la resonancia magnética a las personas con marcapasos, cardiodesfibriladores u otros dispositivos cardiacos implantables.
• Fragmentos metálicos e implantes: los pacientes con fragmentos metálicos en el cuerpo o con un implante metálico (tornillos pediculares, placas de compresión ósea o clips de aneurisma) no pueden someterse a una resonancia magnética. El campo magnético emitido durante el examen puede desprender el objeto metálico.
• Claustrofobia: a las personas que padecen claustrofobia grave no se les aconseja someterse a una resonancia magnética, ya que pueden no ser capaces de soportar las condiciones del examen. Sin embargo, existen sistemas de RM abiertos que son menos propensos a causar ansiedad. La solución también puede pasar por sedar al paciente.
• Tatuajes: los pacientes con tatuajes grandes y de color oscuro no deben someterse a una resonancia magnética, ya que la tinta de los tatuajes puede contener metales, que son sensibles a los fuertes campos electromagnéticos de la resonancia magnética.

Destacamos dos situaciones en las que la tomografía computarizada es muy desaconsejable o incluso imposible:

• Embarazo: la TC está contraindicada en mujeres embarazadas, sobre todo durante el primer trimestre de embarazo. La exposición del feto a las radiaciones puede causar graves problemas de desarrollo.
• Exposición previa a grandes dosis de radiación: la cantidad de radiación que se absorbe durante una tomografía computarizada representa un peligro potencial para los pacientes que ya se han sometido a un gran número de exploraciones con radiación a lo largo de su vida.